火星はなぜ赤いの？地球との違いは？知れば愛着がわく「火星くん」の特徴と神話

夜空を見上げたとき、ひときわ赤く輝く星を見つけたことはありますか？あれが、私たちの地球のすぐお隣に住んでいる「火星くん」です。

ニュースやSF映画でよく名前を聞くけれど、実際どんな星なのか詳しくは知らない……という方も多いのではないでしょうか。

実は火星くん、ただ赤いだけじゃないんです。地球と似ているところがあったり、想像を絶する巨大な山を持っていたりと、知れば知るほど愛着が湧いてくるユニークな星なんですよ。

今日はそんな「火星くん」の意外な素顔や、カッコいい神話のエピソードまで、その魅力をたっぷりご紹介します！

火星の特徴とは？地球に似てるけど規格外な「火星くん」

お隣の惑星といっても、地球より少し小さい火星くん。でも、その身体（地表）には、地球が驚くようなとんでもないスケールの景色が広がっています。

火星くんの自慢は、なんといっても「オリンポス山」。なんと標高は約21,000メートル（21km）以上！地球のエベレスト（8,848m）の約3倍近くもあるんです。裾野の広さは日本列島がすっぽり入ってしまうほど。火星くん、意外と力持ちでスケールが大きいんです。

他の惑星は、1日が数千時間だったり、逆に数時間だったりするのですが、火星くんの1日は「約24時間40分」。私たち地球人の生活リズムとほぼ同じなんです！「なんだか気が合いそうだな」と思いませんか？将来、人間が移住先に火星くんを選ぶ理由も納得ですね。

ここでは、火星くんのちょっと意外な一面を紹介します。

火星くんといえば「赤色」ですが、これは燃えているわけでも、恥ずかしがっているわけでもありません。実は、地表の岩や土に「酸化鉄（赤さび）」がたくさん含まれているからなんです。つまり、ちょっとサビついている状態。そう聞くと、ピカピカ輝く星というより、アンティークな魅力がある星に見えてきませんか？

火星くんの重力は、地球の約3分の1（38%）しかありません。もしあなたが火星くんの家に遊びに行ったら、体重60kgの人なら約23kgくらいの感覚になります。体がフワッと軽くなって、バスケットボールの選手もびっくりするくらい高くジャンプできるはずですよ！

赤くて情熱的な見た目をしていますが、実は火星はとっても寒い星。平均気温はマイナス60℃前後と言われています。見た目は熱血系なのに、実はクール（極寒）。このギャップも火星くんの特徴です。

そんな親しみやすい火星くんですが、昔の人はその「赤さ」を見て、ちょっと怖いイメージを持っていたようです。

火星は英語で「Mars（マーズ／マルス）」と呼ばれます。これはローマ神話に登場する「軍神（戦いの神）マルス」のこと。夜空で不気味なほど赤く光る姿が、戦場の「火」や「血」を連想させたため、戦いの神様の名前が付けられました。ギリシャ神話では「アレス」にあたります。

火星くんには2つの衛星（月）がいます。名前は「フォボス（恐怖）」と「ダイモス（恐慌）」。戦いの神の息子たちの名前なのですが、意味を知るとドキッとしますよね。でも実際は、いびつなジャガイモのような形をした、とても小さくて可愛らしいお月さまなんですよ。

いかがでしたか？名前や見た目はちょっと強そうだけど、中身を知れば知るほどユニークで、地球と似たところも持っている「火星くん」。

こうして特徴を知ると、遠い宇宙の星がぐっと身近に感じられますよね。

晴れた日の夜、もし空に赤っぽい星を見つけたら「あ、火星くんだ！今日も元気？」と心の中で話しかけてみてください。きっと今までよりも、夜空を見上げるのが楽しくなるはずです。