流星群の正体とは？特定の星座から流れ星が降る理由をゆるっと解説

こんにちは！六連（むつら）です。

夏の夜空を彩る「ペルセウス座流星群」や、冬の寒さを忘れて見入ってしまう「ふたご座流星群」。ニュースなどで耳にして、夜空を見上げたことがある方も多いのではないでしょうか？

でも、ふと疑問に思いませんか？

「そもそも流星群って何が降ってきているの？」

「どうして『〇〇座』って決まった場所から降ってくるの？」

今回は、そんな流星群の「なぜ？」をゆるっと解き明かしていきます。コーヒーでも飲みながら、リラックスして読んでみてくださいね！

流れ星の正体は、実は「宇宙の落とし物」！？

たくさんの星が降る流星群。なんだか星が爆発して降ってきているようなイメージを持つかもしれませんが、実は違います。

あの光の正体は、宇宙を漂う「数ミリから数センチほどの小さなチリ（塵）」なんです。

このチリを宇宙空間にばら撒いているのが、「彗星（ほうき星）」です。

彗星は、氷とチリでできた「汚れた雪だるま」のような天体。これが太陽に近づくと、熱で氷が溶けて、通り道にポロポロとチリを落としていきます。

そして、私たちの住む地球が、その「チリの帯（通り道）」に突っ込んだ時に流星群が起こります。

地球の空気にチリが猛スピードでぶつかり、その摩擦で光って見えるのが「流れ星」の正体なんです。

つまり流星群は、「彗星が落としていったチリの帯を、地球が駆け抜けるイベント」と言えますね！

では、なぜ「ペルセウス座」や「ふたご座」など、特定の星座の名前がついているのでしょうか？

これは、「放射点（ふくしゃてん）」という目の錯覚のような現象が関係しています。

ちょっと想像してみてください。

大雪の日に、車を運転している（あるいは助手席に乗っている）とします。まっすぐ進んでいると、雪は「前方の1点から、自分に向かって放射状に飛んでくる」ように見えますよね？

流星群もこれと全く同じです。

地球がチリの帯に向かって突き進んでいくため、地球から見ると、宇宙の「ある1点」から流れ星が放射状に飛んでくるように見えます。この中心となる点のことを「放射点」と呼びます。

そして、その放射点の背景にある星座が、流星群の名前になるんです。決して、その星座の星々が降ってきているわけではなく、あくまで「地球の進行方向の目印」として星座の名前が使われているんですね。

地球は1年かけて太陽の周りを1周しているため、毎年同じ時期に同じチリの帯を通過します。だから、流星群は毎年決まった時期にやってくるんです。

中でも、毎年たくさんの流れ星を見せてくれるトップスターたちが「三大流星群」です！

しぶんぎ座流星群（1月上旬）新年明けてすぐの天体ショー！実は「しぶんぎ座」という星座は、今はもう公式には存在しない「幻の星座」なんです。名前だけが残っているなんて、ちょっとロマンチックですよね。
ペルセウス座流星群（8月中旬）夏休みの定番！夜でも暖かいため、ゴザを敷いて寝転がりながらのんびり観察できる、一番おすすめの流星群です。
ふたご座流星群（12月中旬）年間最大の流れ星の数を誇る、冬の夜空のエンターテイナー！とても寒い時期ですが、しっかり防寒対策をして見上げる価値は十分にありますよ。

三大流星群以外にも、1年を通して様々な流星群がやってきます。日本で観察しやすい代表的なものを表にまとめました！手帳やカレンダーにメモしておいてくださいね。

見頃の時期	流星群の名前	ゆるっと一言メモ
1月上旬	しぶんぎ座流星群（三大）	新年最初の運試し！幻の星座から降る星。
4月下旬	こと座流星群	春の夜風を感じながら。数は少なめでのんびりと。
8月中旬	ペルセウス座流星群（三大）	夏休み！観察しやすさNo.1で初心者さんにおすすめ。
10月下旬	オリオン座流星群	有名な「ハレー彗星」が落としたチリが正体！
11月中旬	しし座流星群	過去には大流星雨になったこともある、ロマンあふれる群。
12月中旬	ふたご座流星群（三大）	流れ星の数はピカイチ！完全防寒で挑みましょう。

次に流星群の時期が近づいてきたら、「あ、今地球が彗星の落とし物の中を走っているんだな」と想像してみてください。いつもの星空が、ちょっと違って見えるかもしれませんよ。

それでは、次回の「ゆるっと宇宙ガイド」でお会いしましょう。素敵な星空ライフを！